El
arte es entendido generalmente como cualquier actividad o producto realizado por el ser humano con una finalidad
estética o
comunicativa, a través del que expresa
ideas,
emociones o, en general, una visión del
mundo, mediante diversos recursos, como los
plásticos,
lingüísticos,
sonoros o mixtos.
El arte es un componente de la
cultura, reflejando en su concepción los sustratos
económicos y
sociales, y la transmisión de ideas y valores, inherentes a cualquier cultura humana a lo largo del espacio y el tiempo. Se suele considerar que con la aparición del
Homo sapiens el arte tuvo en principio una función
ritual,
mágica o
religiosa, pero esa función cambió con la evolución del ser humano, adquiriendo un componente estético y una función social,
pedagógica,
mercantil o simplemente
ornamental.
La definición de arte es abierta,
subjetiva, discutible. No existe un acuerdo unánime entre
historiadores,
filósofos o
artistas. A lo largo del tiempo se han dado numerosas definiciones de arte, entre ellas: «el arte es el recto ordenamiento de la razón» (
Tomás de Aquino); «el arte es aquello que establece su propia regla» (
Schiller); «el arte es el estilo» (
Max Dvořák); «el arte es expresión de la sociedad» (
John Ruskin); «el arte es la libertad del genio» (
Adolf Loos); «el arte es la idea» (
Marcel Duchamp); «el arte es la novedad» (
Jean Dubuffet); «el arte es la acción, la vida» (
Joseph Beuys); «arte es todo aquello que los hombres llaman arte» (
Dino Formaggio). El
concepto ha ido variando con el paso del tiempo: hasta el
Renacimiento, arte sólo se consideraban las
artes liberales; la
arquitectura, la
escultura y la
pintura eran “
manualidades”. El arte ha sido desde siempre uno de los principales medios de expresión del ser humano, a través del cual manifiesta sus ideas y sentimientos, la forma como se relaciona con el mundo.